蘇州古城的中心，有一座宋代園林滄浪亭。庭院幽幽，門前一泓碧水環繞，婆娑綠樹與亭臺紅柱兩相映照，優雅又活潑，自是韻味無窮。
“雖由人作，宛若天工”。古稱葑溪的滄浪亭，未進園卻先見水，這在蘇州古典園林中極為罕見。除了自帶的典雅和靜謐，滄浪亭與眾不同的氣質，在于由內而外散發出來的那股“清澈”之氣。
“滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足。”這首孔子周游列國時聽來的《孺子歌》，成為滄浪亭名字的由來。北宋慶歷年間，被貶流寓吳中的詩人蘇舜欽購得五代舊池館，傍水建亭，常駕舟在此間游玩，并以“滄浪濯纓”典故為之取名。“滄”即青蒼之色，“浪”即涌動水波，只“滄浪”二字，便給人帶來豐富的感觀體驗。
穿過重巒疊嶂的湖石假山，走過曲折婉轉的回廊，在滄浪亭西北角，仰止亭旁，有五間硬山頂建筑。門前栽有樸樹、綠竹、芭蕉，郁郁蔥蔥。走進堂內，三面墻壁嵌有594幅歷代人物平雕石刻像，形成一處蔚為大觀的肖像畫廊，生動傳神。這就是滄浪亭一處吸引人們前來瞻仰的獨特文化景觀——五百名賢祠。清朝道光年間江蘇巡撫陶澍給祠題字“景行維賢”。如今，這里已是見證人文蘇州2500年歷史的“光榮榜”，也成為世人“見賢思齊”的打卡勝地。
在五百名賢祠，居于首位的是春秋時期的季札。季札是吳王壽夢之子，因“三讓天下”，被孔子贊譽為“至德”之人。季札誠信善良，留下“季子掛劍”的佳話。季札奉命出使魯國，途經徐國，與徐君會晤，徐君十分喜愛季札的佩劍，季札看在眼里，心中默許使命達成后，將劍贈給徐君。回程再經徐國時，徐君已經逝世，季札將劍懸掛在其墓旁一棵樹上，這便是“季子掛劍”的故事。司馬遷評價季札“見微而知清濁”。季札的坦蕩與超然，為五百名賢的故事奠定了基調。
“千古風流事，群賢聚一堂”。594位先賢刻像，如同一張張歷史底片，在時光的沖洗下，顯露出清晰的輪廓，散發出耀眼的光芒。“破楚興吳”的伍子胥、“施于有政”的白居易、“先憂后樂”的范仲淹、“除莠安良”的海瑞、“公去民思”的林則徐……他們濟濟一堂，構成了一幅徐徐展開的姑蘇廉潔文化的臻美畫卷。
這其中尤為人熟知的有三國時期郁林太守陸績，他兩袖清風、為民奉獻，深受百姓愛戴。任滿歸鄉，由于行李太少，船輕不勝風浪，陸績只能請人搬來一塊大石壓艙。回到蘇州后，這塊大石被放于文廟內，后世尊稱為“廉石”。還有明朝蘇州知府況鍾，他也是一位受百姓尊敬的清官，守蘇長達13年，被百姓稱為“況青天”，與包拯、海瑞并稱中國民間“三大青天”，現代昆曲有一出名戲曰《十五貫》，講述的就是況鍾剛正廉潔、平反冤案的故事，可以說是婦孺皆知。
上善若水，激濁揚清。久負盛名的滄浪亭遠不止失意文人的悵惘與嘆息，在經歷了歷史上一次次傾頹與重修后，滄浪亭風韻不減，“滄浪之水”的意象越發動人。“滄浪之水”成為為官者“一清如水”的符號，高雅脫俗、清廉自守，慢慢升華為姑蘇文人士子的做人準則和處世哲學。
歷經世事變遷，滄浪亭這座古樸幽靜的“城市山林”依然散發著芬芳，迎接著八方游客。五百名賢以他們的“德、言、行”，為姑蘇古城留下了一份豐盈而璀璨的文化遺產，也讓這千年園林腳下的滄浪之水愈顯清澈、流淌不息。
